J74 – J75 : train de nuit

Nous nous rapprochons encore un peu davantage du nord du Vietnam. Nous prenons à nouveau un train couchette. Notre prochain arrêt est la gare de Ninh Binh pour aller admirer la baie d’Halong terrestre. L’attente à la gare est un peu longue. Nous avons dû rendre les clés de notre appartement à midi, donc après être allés manger et avoir arpenté les allées du centre commercial, nous nous sommes rendus à la gare. Nous avons encore 3h d’attente ! L’espace est climatisé, les enfants jouent entre eux. Ils sont ravis de croiser et de discuter avec des backpackeuses qui parlent français, avec qui nous échangeons longuement sur notre parcours respectif au Vietnam (coucou Charlène !). Le temps passe plutôt vite. Vers 18h45, nous rejoignons notre cabine. Cette fois-ci, nous avons une cabine quatre places. Nous n’avons pas l’appréhension d’être rejoints par des passagers au milieu de la nuit. Ce trajet a beaucoup moins de rebondissements que le précédent. A peine à bord, nous mangeons un morceau et tout le monde s’installe dans son lit. La nuit est calme, longue et réparatrice.

Au petit matin, nous prenons le temps d’observer les rizières qui défilent sous nos yeux en prenant notre petit déjeuner et le train nous dépose à la gare de Ninh Binh aux alentours de 7h. Un taxi nous amène jusqu’à Tam Coc, où nous avions réservé notre maison d’hôte, quelques jours auparavant. Le taxi ne trouve pas l’adresse, il prend un itinéraire, puis un autre, il s’engage dans des ruelles étroites, puis arrivé au niveau d’une impasse bordée d’un pont en pierre, il abdique. Il nous laisse ici, nous devons finir à pied. Nous arpentons les jolies ruelles pavées avec tous nos bagages et les trois enfants encore à moitié réveillés. On arrive enfin, en nage et pressés de poser nos affaires. Effectivement, l’accès à notre chambre d’hôte est au milieu des roches au bout de plusieurs ruelles piétonnes, trop étroites pour y circuler en voiture. Par contre le cadre est magnifique et l’environnement très paisible ! On a déjà le sentiment qu’on va se plaire ici.

Nous demandons à faire le check-in, et le propriétaire nous dit qu’il ne nous a pas dans ses effectifs. Nous lui montrons notre réservation sur l’application Agoda. Et là, le problème nous saute aux yeux instantanément. Nous n’avons pas réservé pour le 28 avril mais pour le 28 mai. Ascenseur émotionnel ! Il nous dit que l’hôtel est plein. On vient de passer la nuit dans le train, nous avons plusieurs dizaines de kilos de bagages, trois enfants fatigués, nous sommes dans une des villes les plus touristiques du Vietnam et nous n’avons pas de logement. Le gérant nous propose une chambre pour trois nuits (au lieu des quatres dont nous avons besoin, puisque notre prochain transport est réservé) et pour un prix beaucoup plus élevé que celui que nous avons eu sur la plateforme de réservation. On refuse car nous ne voulons pas prendre une décision à la hâte, on essaye de rassembler nos esprits pour réfléchir. La chaleur est déjà accablante, ce qui n’aide pas. On cherche sur Booking, Air Bnb, Homestay, Agoda… Il n’y a plus grand choix en ligne et le peu qu’il reste est bien au-delà de notre budget. Au bout de presque 1h de recherches, assis devant notre « presque » hôtel, nous décidons de retourner voir le gérant et de négocier. Nous acceptons son tarif, s’il nous laisse les quatre nuits. Il accepte, avec même une petite réduction pour la dernière nuit. Bon, on n’a clairement pas fait une affaire cette fois-ci (23€ au lieu de 16€ par nuit) mais on peut se poser, boire une boisson fraîche, se baigner dans la piscine… Au bout d’à peine 2h nous pouvons même disposer de la chambre. Malgré la hausse du prix, qui n’est autre que le prix classique de la chambre sans le rabais de dernière minute offert par Agoda, nous avons vraiment apprécié qu’il s’organise pour nous accueillir.

J75 : Visite de Tam Coc

Après cette matinée riche en émotions, nous partons découvrir la petite ville de Tam Coc à pied. C’est à ce jour, un des plus beaux endroits que nous avons visités. Il y a du monde, le centre-ville est très touristique mais ça n’enlève pas son charme à la baie d’Halong terrestre. Cette campagne pittoresque, entourée de pains de sucre qui dominent un paysage façonné de cours d’eau, de rizières, grottes, pagodes… Et le brouillard qui rend l’ambiance mystique, c’est somptueux ! Tam Coc se visite en bateau, à pied, en scooter ou en vélo, mais peut-importe le moyen, tous les voyageurs qu’on a croisés s’accordent pour dire que cette partie campagnarde du Vietnam est à couper le souffle.

J76 : le circuit en bateau de Trang An

Le site de Trang An s’étale sur plus de 2000 ha et allie nature luxuriante et culture. Les paysages de Trang An se visitent essentiellement en Sampan (bateau traditionnel d’Asie du sud-est, à fond plat et qui fonctionnent avec un rameur et deux pagaies). On y trouve des dizaines de grottes de tailles, de formes et de longueurs différentes, surplombées par des grands rochers calcaires en pain de sucre. Il y a plusieurs pagodes également. Les grottes sont reliées par des canaux de plusieurs dizaines de kilomètres. Il y a quatre itinéraires au choix d’environ 3h.

Nous arrivons tôt sur le site (environ 8h15). Pourtant, il y a une file d’attente en zig-zag pour acheter les billets, digne de Disneyland. On s’engouffre dans l’interminable serpent. 45 minutes plus tard, nous voilà en possession de nos billets. Il faut avancer dans un sous-terrain pour atteindre une deuxième file d’attente Disneyland. Celle-ci pour accéder aux quais. Nous attendons encore. On prend notre mal en patience, cependant nous n’aurions pas été contre un souffle d’air frais dans la salle. Même tout léger…

Lorsque les portes s’ouvrent et que nous pouvons enfin voir la lumière du jour, le périple n’est pas terminé. Les barques sont amarrées au pied d’un escalier et des dizaines de personnes se poussent juste devant l’eau pour monter. Pas trop envie de pénétrer ce mouvement de foule, j’imagine bien le premier rang finir les pieds dans l’eau avec cette agitation autour, mais après presque trois semaines au Vietnam, on l’a compris, ici c’est ainsi que ça fonctionne. Tu passes si tu t’imposes. Donc j’enfile mon costume local, et je fais comme les autres. Je passe en élargissant les épaules. Mais j’ai en ma possession un avantage redoutable comparé aux autres : ma petite boucle d’or à lunettes dans les bras, bien en évidence. Et instantanément, une des rameuses nous fait signe de loin, de passer devant tout le monde pour nous prendre sur son bateau !

Nous quittons le quai qui fourmille de monde et de bateaux, en empruntant « la route n°3 » qui donne accès à quatre temples, trois grottes (dont une longue d’un kilomètre, la plus longue grotte de Trang An !) et deux points de vue. Notre rameuse est adorable, elle fait plein de compliments aux enfants et elle parle un peu anglais. Elle alterne rame avec les mains et rame avec les pieds avec une agilité déconcertante. Nous visitons les temples qui permettent de faire une pause à terre, d’acheter de l’eau fraîche, et faire de jolies photos. Et nous traversons les grottes en bateau, en prenant soin d’éviter les stalactites qui descendent parfois très bas vers nos têtes. La rameuse a laissé les enfants ramer un moment, elle nous a pris de belles photos de famille.

Les enfants ont adoré cette visite. Ils en sont ressortis enchantés, et même si elle dure presque 3h, ils n’en avaient pas marre. Il faut dire aussi que la fraîcheur des grottes venait à point nommé. J’ai été vraiment interpellée par le travail difficile des rameurs. Ils sont couverts de la tête aux pieds, jusqu’aux mains avec des gants, pour se protéger du soleil. Et ils rament presque sans s’arrêter pendant 3h en plein soleil, sous une chaleur qui avoisine les 48°C. Sans ramer, nous avons été éprouvés par la chaleur. Alors je n’imagine même pas avec l’effort physique. Je pense qu’ils prennent une pause entre chaque tour, du moins je l’espère. Je ne sais pas combien de tours ils font par jour, ni combien de jours par semaine ils travaillent. Et ils doivent certainement gagner une misère, le salaire moyen au Vietnam étant dans les 270€. Il est donc très apprécié d’acheter une bouteille d’eau au rameur ainsi que lui donner un pourboire.

J77 : les 500 marches de Mua Cave

La journée commence avec une bonne nouvelle, la température est nettement plus agréable aujourd’hui. C’est la première journée en dessous des 35°C. Nous en profitons pour prévoir une sortie que nous appréhendions à cause de la chaleur. Cinq kilomètres au nord de Tam Coc, se situe une des plus belles vue panoramique du Vietnam. Mais il faut souffrir un peu pour accéder à ce point de vue exceptionnel : il y a presque 500 marches en pierre à grimper. Ce n’était pas envisageable avec 45° mais la chute fulgurante de la température est un signe, c’est aujourd’hui qu’il faut y aller !

Nous marchons en direction des fameuses marches, lorsque nous croisons une famille « qui parle français » comme nous le fait remarquer pas très discrètement notre grand, en manque de discussion en français. Nous engageons la conversation avec les parents, qui se trouvent être canadiens francophones. Leur petite Luna est un peu plus jeune que les garçons, mais le courant passe entre eux et ils jouent un bon moment ensemble.

Nous décidons de monter les marches tous les neuf (oui neuf, car ils ont aussi un nouveau-né de deux mois en porte-bébé ces warriors !!), les parents discutent et échangent sur leurs expériences au Vietnam, les enfants grimpent les marches les unes après les autres, sans râler une seule fois. Une fois au sommet, nous apprécions le souffle d’air frais qui vient nous rafraîchir le visage après « l’effort ». Les guides n’ont pas menti, la vue à 360° est vraiment incroyable.

Après cet instant au sommet hors du temps, nous redescendons. Nous montons la deuxième partie, tandis que les copains canadiens redescendent. On se retrouvera en bas pour la suite. Une fois tout en bas, nous visitons la grotte, nous nous promenons un peu dans la jungle, et sur les pontons au milieu des nénuphars.

On fait une petite pause, les enfants jouent et ne souhaitent pas se quitter tout de suite. Nous passons également un agréable moment avec Sarah et Alexandre, donc nous décidons d’aller à Tam Coc au restaurant pour prolonger les festivités.

L’ambiance est à son comble au restaurant ! Les enfants sont excités d’être ensemble alors ils jouent, parlent fort, se lèvent de table… Rien de bien méchant, mais ils ne tiennent pas en place. Les vietnamiens, qui adorent les enfants, sourient de les voir s’agiter ainsi, ils ne sont pas du tout dérangés par les éclats de rire bruyants de la petite tribu, bien au contraire. Leur maison (salon) est accolée au restaurant, séparée par une baie vitrée. La famille était en train de regarder un dessin animé à la télé. C’est ainsi que nos quatre compères ont fini par s’incruster chez eux pour leur tenir compagnie. Ceci-dit, ils ont été très bien accueillis, ils leur ont même offert des chaises pour qu’ils soient plus à l’aise !

Lorsqu’il est l’heure de quitter le restaurant, nous disons aurevoir à Luna et ses parents. Chacun vaque à ses occupations l’après-midi. Les enfants aimeraient bien se revoir, mais ils partent vers le sud et nous vers le nord. Notre itinéraire est inversé. En tout cas, nous garderons un bon souvenir de ce moment partagé avec cette famille Montréalaise ! Peut-être à un jour, qui sait !

J78 : parc ornithologique de Thung Nham

Ce matin nous visitons le parc ornithologique de Thung Nham. Le site est beau, aménagé et bien entretenu. Il y a une grotte à visiter en bateau, une grotte à visiter à pied tellement basse qu’il faut se déplacer accroupi (plutôt efficace pour muscler les fessiers avec un bébé de 11 kg sur le dos !), des espaces fleuris, des papillons partout, des canaux et petits étangs…

Il y a également un espace culturel avec un camp factice de l’armée vietnamienne. Par contre, nous n’avons vu aucun oiseau, hormis quelques canards ! La discrétion dans nos déplacements n’étant pas vraiment au rendez-vous, nous nous en doutions, cependant on espérait tout de même en voir quand même quelques-uns ! Nous passons quand même un excellent moment, la balade est très agréable. De plus, la route pour y aller est vraiment magnifique !

Nous retournons dans le centre de Tam Coc, pour manger dans le même restaurant que la veille, réclamé par les enfants qui veulent goûter d’autres plats de la carte. Nous sommes installés à côté d’une famille française originaire du Var, pas loin de chez nous. Ils voyagent au Vietnam pendant les vacances scolaires avec leurs deux fils de 8 et 10 ans. Comme la veille avec la petite Luna, les quatre garçons jouent ensemble un bon moment après le repas, on voit qu’ils grandissent car ils échangent également à propos de leur voyage. Ils sont contents de rencontrer des copains avec qui ils peuvent communiquer dans leur langue maternelle. Nous discutons du Vietnam, de voyages, d’école et bien d’autres sujets. Nous avons passé aussi un super moment avec nos voisins de table. Ces rencontres fortuites donnent une autre dimension au voyage !

J79 : départ pour la réserve du Pu Luong

Nous prenons le car à 7h30 direction la réserve de Pu Luong. Cet arrêt n’était pas prévu au programme, mais il nous a été conseillé il y a quelques semaines par une copine (merci Manu !) et nous avons eu envie de découvrir cette région que nous n’avions jamais vu mentionnée dans nos recherches sur les sites touristiques. C’est un peu reculé, en pleine nature. On a hâte de découvrir le Vietnam hors des sentiers battus !